Du Lac Tahoe à Virginia City, retour en Californie !

On se décide à retourner dans la vallée de Bishop, histoire de se poser un peu, faire du bloc et de la couenne, profiter de la chaleur et du soleil! Sur notre route, le Lac Tahoe, entre Californie et Nevada, est « le plus grand lac alpin d’Amerique du nord » dixit Wikipédia. On le contourne donc par l’ouest et profite des bords de ce lac paradisiaque pour pique-niquer. Ça nous fait penser à la Corse! Pour vous donner un ordre de grandeur, le lac fait 502 km², soit un peu moins que le Lac Léman (581 km²), et l’eau y est sans doute aussi froide!

On passe la nuit à South Lake Tahoe City dans un motel, la frontière avec le Nevada est au bout de la rue, et les casinos aussi! Le lendemain matin, on doit remonter à Reno pour régler une énième emmerde avec l’agence de location de la voiture… Autant dire qu’on a filé directement à l’aéroport, on n’a pas cherché à vérifier la réputation de la ville (que des casinos bas de gamme, avec une clientèle de papi mami…). Après 4h de parlementation, on réussit finalement à prendre la route vers le Sud. Au cœur des territoires des chercheurs d’or, on fait une halte à Virginia City histoire d’apprécier le folklore du Far West.

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Pour passer en Californie, on s’arrête à un check point, un peu comme si on passait la douane…. Ils sont fous ces ricains! On retrouve enfin des paysages familiers, le Mono Lake puis Mammoth. Évidemment, on ne pouvait pas terminer la journée sans retourner aux sources d’eau chaude!!

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Lassen Volcanic National park

Après le départ de Guigui (19/05), on décide de mettre les voiles étant désormais persona non grata dans la vallée du Yosemite. En fait, à cette époque de l’année il y a une limite de jours où l’on peut rester dormir dans un camping du parc (7 jours seulement!!) et une fois le précieux sésame écoulé, hop à la porte! On a déjà bénéficié des nuitées d’un gars bien simpa qui ne restait qu’un seul jour à Camp 4… mais à vrai dire ça nous va bien, toutes ces règles à suivre dans une vallée bondée commençaient à nous courir sur le haricot 😉

Nous décidons donc de mettre les voiles vers le nord de la Californie, direction Lassen Volcanic National Park, à 5-6h de route du Yosemite: des san franciscains nous l’avaient conseillé. Après des heures d’autoroute dans la plaine californienne (plutôt moche, agriculture intensive ultra irriguée dans un paysage semi-aride), on arrive là-bas en fin de journée et c’est la déception, la route pénétrant dans le parc est encore fermée de l’hiver… Tant pis, Nath a une idée pour le jour suivant qui va s’avérer être très bonne.
On trouve un endroit parfait pour passer la nuit, au beau milieu de cette immense forêt de séquoias: c’est une fois de plus un changement radical de température et on ressort les doudounes, gants et bonnets: l’avantage du désert c’est qu’on ne cherche pas bien loin du bois pour faire un bon feu! Le lendemain on fait donc quelques kilomètres vers l’Est pour prendre une autre route qui pénètre dans le parc. Là encore la route (non goudronnée) n’est pas ouverte jusqu’au bout mais on n’est plus très loin des jolies ballades.

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Du coup, c’était top! Personne si ce n’est quelques park rangers qui bossaient dans la forêt. On aurait d’ailleurs pu voir des ours tellement c’était paisible (mais on n’en a pas vu!)… Une belle journée de ballade à la rencontre d’un énorme lac bouillonnant (pas autant que Nath), des soufrières et des source chaudes (pas autant que Nadita ;-)).

« Boiling Lake », et le sommet du volcan Lassen au fond

Ça bout vraiment!

Arrivée à « Devil’s kitchen » (la cuisine du diable)

Plusieurs soufrières

Idéal pour faire des œufs dures !

Sous la terrasse d’un lodge encore fermé, une colonie de marmottes

Histoire belge au Yosemite

Le plat pays était bien représenté dans la vallée du Yosemite: on a croisé pas mal de belges dans les voies, en tout cas bien plus que de français. Et l’occasion d’une petite blague dont ils ont le secret s’est justement présenté notre dernier jour sur place, alors qu’on n’était plus que Nath et moi.

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C’est donc l’histoire de deux belges qui partent pour Central Pillar of Frenzi, une des classiques de la vallée. L’escalade se passe sans encombre mais lors de la descente en rappel, ils se mettent à interpeler deux français (nous) faisant la sieste au pied de la voie.
« Dites, avant de partir, vous pouvez demander si l’autre cordée compte finir la voie et descendre en rappel de notre côté. En fait, on a septante mètres de corde et c’est trop court. »
Nous fîmes notre devoir en indiquant à l’autre cordée qu’ils étaient « rescue team » et qu’il y avait deux belges naufragés à sauver dans les rappels.
L’histoire ne dit pas combien de temps notre équipe de choc du plat pays attendue l’autre cordée franchement pas vigoureuse 😉

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Séquoias géants à Tuolumne Grove

Avant de redescendre dans la vallée du Yosemite, on fait une halte en fin de journée pour aller profiter de la quiétude de quelques séquoias géants. Rien de comparable avec les peuplements situés au sud du parc car à Tuolumne il n’y en a que quelques uns, mais grâce à cette tranquillité on arrive à apercevoir un petit ours !! Faut dire que l’animal n’est pas des plus discrets, et quand on entend les craquements de branche, on se dit qu’il ne s’agit pas des biches ou des écureuils… Appareil photo en main, on peine quand même à photographier le bestiaux!

 

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Serenity crack puis Snake dike au Half Dome

Serenity crack est une référence au Yosemite: la voie remonte une superbe fissure continue sur 8 longueurs. Le niveau y est abordable (5.10 soit 6a pour notre système de cotation). La première longueur est malgré tout bien retord, et plutôt pas évidente à protéger: on suit la fissure complètement façonnée par les traces de pitonnage passées.

Pour le dernier jour de grimpe avec Guigui, on décide d’aller au Half Dome, mais la météo n’est pas assez bonne pour faire la Regular, dommage! On se console en allant faire la Snake Dike en face ouest: c’est une voie ultra connue parce que vraiment facile, super classe et allant au sommet de la demi bosse.

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Après une bonne approche qui longe deux énormes cascades, en arrivant au pied on hallucine du monde déjà là (ceux qui grimpent et ceux qui attendent devant nous): mais à quelle heure se sont-ils levés?? On comprend vite que ça risque de prendre un paquet de temps, et que pour ne pas passer une nuit dans ces dalles il va falloir faire preuve de filouterie 😉 La magie ne met pas longtemps à opérer car au bout d’une longueur, on commence à coller au train d’une cordée de trois jeunes ricains intégralement à l’arrache sur les manip´ et la grimpe (bref, sur tout en fait…). Bingo! ils nous laissent passer et heureusement que les cordées devant avancent plutôt bien.
Après une grimpe vraiment majeure, le long d’une énorme veine de quartz (d’où le nom de la voie), on atteint le sommet après avoir les ultimes dalles. On se retrouve tous les trois, presque seul au sommet du Half Dome: les câbles permettant aux randonneurs de monter la dernière pente granitique ne sont pas encore installés à cette saison (ils restent au sol l’hiver, et on ne peut pas faire sans). La vue sur la vallée en contrebas est vraiment géniale, le tout au calme ce qui est vraiment un luxe ici !

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Tuolumne Meadows

Après le départ de Marina, on décide de se barrer quelques temps de cette vallée du Yosemite pour aller prendre l’air de la solitude 1500 m plus haut, à Tuolumne Meadows.
Le contraste est saisissant avec la vallée. Il y a encore pas mal de neige dans ces grandes prairies d’altitude, les falaises ont laissé la place à de grosses bosses granitiques, et la route qui dessert Tuolumne (qui permet de traverser la Sierra Nevada et de rejoindre Bishop) a ouvert il y a peu, tous les campings sont encore fermés, donc vraiment personne ou presque !! Cela tranche avec le folklore touristique qui opère en contrebas. Sur ces hauts plateaux, les choses à faire ne manquent pourtant pas: grande voie, bloc, couenne, et bien sur rando (on verra même un gars partir avec les ski de rando à l’aube pour skier les dernières neiges!).

Le premier soir on improvise un bivouac dans l’un des campground fermés, juste à l’extérieur des limites du parc du Yosemite, a priori un super spot pour la pêche (très pratiquée dans la Sierra Nevada). Ça nous permet aussi de squatter une  » bear box », casier en métal pour stocker la nourriture et la mettre à l’abri des ours, sous risque de se faire plier la voiture si les voraces passent par là…

La première voie qu’on choisit (Crying Time Again est sur la face la plus raide du Lembert Dome: une belle ligne avec mouvements de dalle, knobs, puis réglettes dans un mur vertical, un vrai régal !
Guigui et Fab font aussi Oz sur le Drug Dome pendant que je suis trop occupée à dévorer mon roman les doigts de pieds en éventail ! C’est une voie majeure du coin, avec un beau dièdre vertical et une longue traversée sous un toit (Gram Traverse) qui fait la renommée de la voie. La sortie se fait sur des knobs hallucinants, « si gros qu’on pourrait même les cravater pour se protéger » dixit Fab 🙂 La redescente se fait les pieds dans la neige, mais sous le soleil!

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Puisqu’on est pas si loin, on va même faire un petit détour le temps d’une soirée jusqu’à Mammoth, histoire de faire goûter à Guigui les joies d’une baignade aux sources d’eau chaude, suivi d’un bon burger à Z’Ranch!

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Semaine avec Marina et Guigui au Yosemite

Quand on récupère Marina et Guigui à San Francisco on hésite vraiment à mettre les voiles au Yosemite tellement les prévisions météos sont mauvaises… Après une visite du Golden Gate et un tour dans la ville on décide finalement de filer vers le Yose même si les deux prochains jours s’annoncent pluvieux.
Le lendemain, l’arrivée dans le parc se fait sous un crachin breton mais les nuages vont vite se déchirer pour nous laisser faire deux trois longueurs d’escalade près du fameux Camp 4, le camping mythique des grimpeurs du Yosemite. Le jour suivant, il pleut des cordes 😦 mais une amélioration se fait sentir le 3ème jour, et ce sera une belle initiation au raclage en fissure pour Guigui et Marina. D’ailleurs, le pauvre Guigui, il avait achetait un beau pantalon vert flash pour avoir la classe sous les projecteurs, demandez lui de vous le montrer à son retour en France, vous allez rigoler!

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A priori il fait enfin beau, ni une ni deux on projette de partir dans East Buttress à El Cap. Cela fait partie des voies vraiment abordables en libre pour se faire la main. Un détail du topo nous mets la puce à l’oreille: « attention à la cascade qui peut mouiller une où deux longueurs quand il y a du vent », bref on verra bien demain…
On va commencer l’histoire à partir de la 8ème longueur car c’est à ce moment là que les choses se corsent. Je commence à grimper cette foutue longueur et au bout de quelques mètres, je commence à me faire tremper par des énormes gouttes… vous l’aurez compris, la cascade fait des siennes! Bref, cette ambiance « Tahiti douche » nous fait bien rigoler un moment jusqu’à ce que les gouttes se mettent à grossir et redoublent d’intensité. Rendons-nous à l’évidence, il faut redescendre en rappel car le rocher est désormais trempé 😦
En fait, un énorme orage est en train d’éclater juste derrière la falaise où nous grimpons ce qui fait augmenter le débit de la cascade… C’était donc ça ! Le temps de faire deux rappels et c’est l’apocalypse: éclair, grêle, trombes d’eau qui dévalent la falaise. La suite ressemble à une course poursuite dans les quelques rappels restants pour ne pas se faire griller comme une chipolatas au bout de la corde, ou bien faire la première d’une noyade dans El Capitan (enfin la gloire!). Sans blague, la face s’était intégralement transformée en cascade géante, mais on avait pas les combis de canyon! Oufff, on s’en sort finalement plutôt bien, et on n’aurait vraiment pas aimé être au sommet à ce moment là (la descente d’El Cap´ se fait sur des dalles…). Le lendemain, grosse séance de séchage au soleil au programme.
La suite de la semaine est au top quoi qu’un peu stressée à la vue de quelques cumulo nimbus, allez comprendre pourquoi !

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A Bishop, hébergé chez Lyra

 

La bonne ambiance chez Lyra et Thomas !

Après Red Rocks et Las Vegas, on poursuit notre route plein Ouest à travers le désert. Au milieu de nulle part, c’est le lieu idéal pour implanter d’énormes bases militaires. Une belle opportunité pour les férus d’extras-terrestres de faire courir les rumeurs de capture de vaisseaux spatiaux par l’armée américaine, vaisseaux évidemment entreposés au sein de ces bases militaires enterrées… Faut dire qu’il ne doit pas se passer grand chose d’autre dans les parages !
La célèbre Vallée de la Mort, Death Valley, est sur notre route pour rejoindre la Sierra Nevada orientale. Notre première étape californienne pour déjeuner se passe à l’abri du soleil. On ne s’attarde pas, la chaleur est vraiment intense! … Et en plus on y trouve la plus grande concentration de français jamais vue jusqu’ici.

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On décide de passer quelques jours à Bishop avant d’aller chercher Guigui et Marina à San Francisco. Petit problème, on s’y prend au dernier moment (le jour même) pour contacter une copine américaine (qui a vécu un an à Grenoble) qui y habite: on a le numéro de Lyra mais notre portable ne marche pas. On décide de se pointer dans un magasin de sport, on demande à la vendeuse si elle connaitrait une certaine Lyra, sans trop d’espoir… Et oui! Elle appelle Lyra en lui disant que ses amis français sont là et le tour est joué, Lyra débarque 5 min plus tard avec son copain Thomas 🙂
On va squatter 4 jours chez eux, au top !! Merci encore à Lyra et Thomas pour ce super programme riche en grimpe et en binouses 😉 Et à Thomas pour ses smoothies si délicieux !!
Au programme donc: un jour de couenne à Owen’s Canyon, une super petite course d’arête au-dessus de Mammoth, avec dégustation à la brasserie locale et la visite d’une fabrique de ski artisanale. Et après un bon resto américain à base de fat burgers maison, on est même allé se tremper dans des thermes d’eau chaude en plein désert… Dément! Autant dire que la barre est haute quand ils viendront à la maison!

Toujours plus de fun dans les photos.

Gros smile après une telle dégustation !

La brasserie locale de Mammoth Lake

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Las Vegas

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Évidemment, j’ai du faire un peu pression sur Fab pour qu’on aille faire un tour dans Las Vegas. Il y était déjà allé, très brièvement en fait, et n’était donc pas trop tenté pour renouveler l’expérience…

Bref, on y a passé une soirée! Bien contente d’avoir vu ça, mais je ne vous recommanderai pas non plus d’y rester plus longtemps. On est resté en soirée pour voir les « spectacles » gratuits en extérieur, devant les plus gros casinos, dont un truc super naze avec des bateaux pirates, un spectacle de jets d’eau digne des Grandes Eaux de Versailles, et un truc plutôt pas mal avec la fausse éruption volcanique…

En resumé, Las Vegas c’est tel qu’on peut se l’imaginer, ça se passera donc de plus de commentaires et les photos devraient vous suffirent 😉

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Red Rocks

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Fin avril on reste presque une semaine à Red Rocks (à une trentaine de km de Las Vegas). Au programme, couenne et grande voie sur du grès beaucoup plus sculpté qu’en Utah. On a même vue des trucs qui ressemblaient à des réglettes !!

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Un camping en plein désert et une chaleur intenable nous ont fait fuir un peu précipitamment (30° dès 7h du matin). On allait quand même pas passé tout notre temps dans un Starbuck Coffee climatisé…
Plus de fun dans les photos!!